江户时代末期,被称为“天人”的谜之异星人来袭。于是地球人与天人之间的战争瞬即爆发,为数众多的武士和攘夷派志士都参与与天人的战斗。幕府见识到天人强大的实力后,最终向天人低头,放弃武士不管,擅自与天人签订不平等条约,准许他们入国。其后更颁布了“废刀令”,夺走了武士的刀,使他们无力反抗。自此,天人横行霸道,幕府为天人所影响,甚至被控制,成为了“傀儡政权”。在这样的时代,有一个武士与同伴愉快地过着异想天开的生活。。十年浩劫接近尾声,神鬼各归其位。自幼在老北京胡同里长大的韩春明(朱亚文 饰)返城归来,在周转与工作的过程中,还与同院儿的美丽姑娘苏萌(边潇潇 饰)和好哥们程建军(朱铁 饰)发展出一段剪不断理还乱的三角恋情。在程的捣乱和命运的安排下,有情人春明和苏萌的距离越来越远,而他因缘际会拜关大爷(倪大红 饰)为师,靠倒腾破烂中的值钱玩意渐渐发家。此去经年,市场搞活,改革开放的热潮让全国上下起了翻天覆地的变化,大学毕业生苏萌和收破烂的韩春明兜兜转转,若即若离,而程建军对春明的嫉恨与日俱增,时刻要将其彻底打翻。
在风起云涌、变化莫测的时代,春明和家人、好友、师父、恋人经历着深彻心灵的碰撞与巨变……。