根据沃尔特·特维斯的小说改编,这个成长故事探索了天才背后真正的代价。20世纪50年代末,年幼的贝丝·哈蒙(安雅·泰勒-乔伊饰)被遗弃并托付给肯塔基州的一家孤儿院。她具有惊人的国际象棋天赋,同时对政府提供给孩童的镇静剂上瘾。贝丝被自己心中的恶魔所困扰,在药物和痴迷的双重作用下,她变成了一个令人印象深刻、技艺高超且富有魅力的弃儿,并决心打破男性主导的国际象棋界建立的传统界限。。张家威与张家华兄弟从大陆偷渡来港,家威被截回,家华成功抵港。
家华到港后,得一黑帮头目唐辉赏识。家华和唐被另一黑帮头目马觉海陷害,唐入狱,家华则被逼逃往台湾。
马觉海后来成为黑帮头子,且是毒贩,他欲把他的贩毒网扩展到台湾,便派人到台湾和已是一间运输公司负责人的家华洽谈合作,被家华严拒,马含恨在心,派一杀手往台掳走张的家人作质逼他就范,该杀手竟是张家威。他在掳人时错手把侄女扼毙,不幸事发后他非常后悔。
家华知女儿之死是马所为,怀着悲愤心情回港找马报仇,在纠缠中,家华的恩人唐辉被马杀死,马被家威刺死,家威亦被警探击毙。。楚清辞为了摆脱父亲的溺爱,隐瞒身份,来到青州嫁给赵锦城,选择靠自己双手独立生活。但赵锦城为了攀附权贵和楚清辞离婚,楚清辞一怒之下和纪行渊契约结婚,纪行渊也正好借机摆脱联姻。两个看不惯用权势给人划分等级的理想主义者,机缘巧合之下有了羁绊。。