现代大厨苏窈猝死穿书成冷宫妃子,醒来时正逢除夕,冷宫外张灯结彩,宫内却阴森凄惨。苏窈躺在棺材板上,奇迹般诈尸,将来抢夺财物的太监们吓得不轻。意识到自己可能穿书的苏窈,却没想到自己居然能被偷听心声,多次腹诽皆被众人听见。。因抢劫罪被判十二年徒刑的吉诺(阿兰·德隆饰)刑满出狱,在社工热尔曼(让·加宾Jean Gabin饰)的热心帮助和循循善诱下,他决心痛改前非,重新做人。但信奉“罪犯永远都是罪犯”的警长杰特勒(米歇尔·布盖 Michel Bouquet饰)却仍然不信任他,处处与他作对,最终逼得他走投无路,终于失控杀死了警长杰特勒。经过冷酷、教条的法庭的审讯后,吉诺最终被推上了断头台。 这是一部对专制暴政和断头台提出强烈控诉和谴责的人道主义电影,深沉的主题和场面常令观众陷入巨大的感情波澜之中。本片在巴黎及其近郊放映时,仅十周内观众人数就高达四十八万人次。1981年,密特朗总统上台后,通过了在法国取消死刑的新法令。。