夜の街で出会ったうつろな女性と、秘密を抱える塾講師の幻想的かつノスタルジックな逃避行を紡ぐ「さいはて」。街から森、やがて海へと展開する2人の旅路と、まばゆい恋模様が映し出される。。80年代初的一个春天,北京前三门某居民楼里。从外地写生回来的青年画家郑庄,发现新调来的电梯女司机原来是十多年前他曾为之画过速写的芭蕾舞女演员秦爽。她已经是两个孩子的妈妈了。秦爽在平凡的工作岗位上兢兢业业地工作着。细心的袁局长发现秦爽好象有什么心事,他鼓励秦爽要热爱生活,善于驾驭生活。靠走后门搬进新楼的肖凌霞夫妇,门路广、私心重,很会来事儿。肖凌霞试图给袁局长的女儿袁晓申介绍对象,以便搞好和局长的关系,被晓申谢绝了。原来晓申一直爱着画家郑庄,但又不便开口。住在十一楼的老教授夫妇,心地善良,人老志坚,仍在专心著书立说。他们没有儿女,与郑庄关系甚密,秦爽也时常照顾这对年老体弱的老人。一次偶然的机会,肖凌霞得知郑庄的一幅画价值千元,便去敲画家的门。她主动为他介绍对象,被郑庄谢绝了,但她总算得到了一幅值钱的画。郑庄的画准备参加全国画展,他画的天鹅图多次拟稿,都不满意,秦爽独到的艺术见解给了郑庄很大启发。郑庄从孩子口中得知了秦爽的不幸,他同情秦爽的遭遇,敬慕她高尚的品格,宽厚善良的心胸,兢兢业业、任劳任怨的精神。敬重爱慕之心激发了创作的热情,他创作出一幅高洁的天鹅图。袁晓申向挚友石雅清透露了自己的心事,雅清鼓励她大胆地向郑庄表示自己的爱情。但晓申渐渐发现郑庄爱着秦爽,善良的晓申敬慕秦爽的为人,而克制了自己的感情。袁局长要退居二线了,不免有些苦闷,秦爽提醒袁局长要像他以前说的那样--热爱生活的人是不会老的,要能够驾驭生活,袁局长欣然表示,退休后来帮助秦爽开电梯。国庆节,大家来到长城,晓申托雅清带来了她送给秦爽、郑庄的礼物一一对刻着"潇洒出尘,耿介拔俗"的印章。。在美丽的森城市中心广场,支教老师们整装待发接受领导检阅。意气风发的丁皎皎寄托了省领导的深切希望,接过了象征着“奉献精神”的钢笔。封政原是省事业单位的中层领导,因为晋级受挫外加内心的政治抱负而毅然决定投身到底层支教事业。封政、皎皎和当地学校职工小果子由于生活环境的差异而在观念方面产生多种矛盾,但是朴实善良的内心与共同的生活理想让他们逐渐相识相知,齐心协力改造学校环境、提高教学质量,并带领山里的孩子第一次走出大山,参加了市里的歌咏比赛,以原生态的苗族山歌获得了评委会大奖。支教老师们的工作和生活得到小学校长王琦的无微不至的关怀,但积劳成疾的她却不幸病倒,与世长辞。校长的离世给支教老师们极大的感触……
本片根据作为中国第一部描写青年志愿者的长篇小说《飞扬的青春》改编。。