该剧讲述了一个藏有国家机密的钛金属盒神秘丢失,某省国家安全厅侦查处长冷峰带领手下全力以赴侦破此案的故事。。八国联军烧毁圆明园后,又迫使懦弱昏庸的清政府签订了一系列不平等的条约,在中国的嚣张气焰可谓不可一世,胆小怕事的清帝咸丰躲在了热河行宫内。除去皇后,常在咸丰身边出没的妃子有丽妃和懿贵妃,懿贵妃极力讨好咸丰,但丽妃明显更受咸丰宠爱。
三十寿诞时,咸丰突然重病不起,弥留之际,有心篡位夺权的大臣肃清因看出懿贵妃为人十分有心计,私下建议赐死懿贵妃再立幼主,咸丰初听觉得有理,察觉肃清心怀不轨后,口谕他与其他七位大臣为辅佐幼主的摄政大臣,并赐“同道堂”印与懿贵妃,叮咛她与皇后齐心协力抚育幼主。咸丰大丧之时,肃清赠皇后与懿贵妃徽号慈安与慈禧,妄图哄骗她们掌握政权,但他终没斗过慈禧。收拾完肃清,慈禧亦没放过慈安。。三峡建设工作正在进行中的奉节县城,迎来一男一女两个山西人。
男人韩三明(韩三明 饰)来自汾阳,是名忠厚老实的煤矿工人,来奉节为寻十六年未见的前妻。前妻是他当年用钱买来的,生完孩子后跑回了奉节。寻找前妻的过程中波折不断,韩三明决定留下来做苦力一直等到前妻出现。女人沈红(赵 涛 饰)来自太原,是名沉默寡言的护士,为寻多日不曾与自己联系的丈夫而来奉节。丈夫与她的夫妻关系早已是有名无实,这点她虽然深知,仍想让丈夫当面给她个说法。沈红的找寻过程也不是一帆风顺,丈夫在有意无意地躲着她。韩三明和沈红虽不认识,却因为要做相对意义上的“拿起”与“舍弃”抉择,在冥冥之中有了某种神秘的联系。
本片荣获2006年第63届威尼斯国际电影节金狮奖。。