加拿大5名刚参加完婚礼的年轻人驱车返回,在接近美国边境的路段,他们被一辆边境警察的车拦下了,他们命令车辆停下,例行公事检查了ID。这些边境警察看起来很可疑,提问也变得愈加严厉。其中一名年轻人的出身好像吸引了警察们的注意,甚至惹恼了他们。年轻人们都尽量克制着,毕竟五人什么都没做错,除了车灯坏了,除了“被”发现藏有大麻。 但紧接着,冲突升级了。其中一名女孩想上车拿药,却被警察阻止了,他们开始凶相毕露。年轻人们都被铐上手铐了。女孩开始反抗,很快就被当场侮辱性搜身。接着警察又怀疑随行的小狗身上携带毒品,就用刀给它开膛破肚。局势开始失去控制,警察开枪了,并将这群年轻人统统拘捕,带到林子深处的一个特殊的牢房里。那里安放着很多铁笼子。而噩梦才刚刚开始。。早上,虔诚的农场主陶尔(Max von Sydow 饰)夫妻做过了祷告,随后安排女儿卡琳骑马为教堂送一些蜡烛,卡琳穿上了新制的盛装,邀请家里的养女英格丽同行。有孕在身的英格丽性格放纵,并一直嫉妒卡琳的明媚人生,出行前,英格丽在食物中塞进了一只蛤蟆。行至一片森林前,英格丽让卡琳独自上路而自己尾随观察。林中的三个牧羊人看到孤身一人的卡琳顿起歹意,他们奸污后又打死了卡琳,掳走她的外套。傍晚,三名牧羊人投宿陶尔家中,向陶尔妻子兜售卡琳的衣物,惊慌的英格丽亦同时回到家中,她向陶尔忏悔了自己诅咒卡琳的罪行。陶尔沐浴更衣,以白桦树枝抽打自己后,决意用很双手为女儿报仇……
本片获1961年奥斯卡最佳外语片奖,1960年戛纳电影节特别推荐奖。。