故事发生在改革开放进入攻坚时刻的南都市。南都市城建局长白一鸣(卢志启饰)平日里大权独揽,在城建招标中安排手下人收受贿赂,从烟酒名表到金钱无一不索取。同时鉴于对党纪国法的顾忌,他对分管城建的副市长章士发(陈汝斌饰)阿谀奉承投其所好,骗取其信任。为窃取巨额资财,他指使下属胡成义(全解放饰)在市里安居工程中使用大量不达标号的水泥施工,结果居民搬进去不足一年就出现墙皮脱落和楼板裂缝等现象,老百姓用一辈子积蓄买来的“家”这么短时间就成了危房。反贪局长赵汉青(杨在葆饰)接到大量群众举报信,他从个体建筑商魏宝财(李仁堂饰)历年来行贿材料入手查起,首先对魏拘留审查。几个回合下来,拒不交代问题的魏宝财终于败下阵来......。维多(达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰)一直勤奋地经营自己的生意,刻意避免与父亲过去的不正当生意有任何关联。他特别担心正在麻省理工学院读书的儿子亚当(马修·布罗德里克 Matthew Broderick 饰)会受到他父亲的不良影响,例如喝酒、吹牛,而且亚当带有一些叛逆,不拘泥法律,个性傲慢。尽管亚当聪明有为,但当祖父被保释后,两代人一同庆祝,亚当在兴高采烈的时候透露了他的犯罪计划。 对于祖父的惊讶,亚当的计划却让他感到欣喜。家族的“犯罪基因”似乎得以传承。维多察觉到这一情况后感到非常愤怒,了解到在祖父的计谋中,他必须帮助亚当并替他把风。而在实施犯罪的过程中,原本筹划周密的计划开始发生了纰漏。。