历经百年的动乱,古老深沉而又多灾多难的中华大地总算迎来了和平的曙光。位于山东黄河边上的麦香村,伴随着家国的脉搏发生一连串的大事小情。穷苦农民出身的牛大胆(陈宝国 饰)和灯儿(牛莉 饰)相知相恋,但两家父辈仇上加仇,让他们始终无法走到一起。土改风潮遽然而至,地主出身的马仁礼(冯远征 饰)则一夜之间从阔少爷变成了人人喊打的过街老鼠,曾与之有婚约的女人乔月则见风使舵,踏上了革命的一只脚。农村变了新天地,牛大胆敢作敢当,为了守住好不容易得来的土地使出浑身干劲儿,不仅敢于顶撞各种权贵,甚至不惜挑战稍不留神就会掉脑袋的土地政策。
风起云涌的时代,牛大胆、马仁礼、灯儿、乔月以及千千万万的普通农民,各自谱写着属于自己的历史……。已近而立之年的克里斯·加德纳,是一名普普通通的医疗器械推销员。这种不安定的生活已经影响到家庭的和睦,最终妻子琳达忍受不了经济上的压力,离开了克里斯,留下他和5岁的儿子克里斯托夫相依为命。这时候克里斯银行帐户里只剩下21块钱,因为没钱付房租,他和儿子被撵出了公寓。
费尽周折克里斯赢得了在一家声名显赫的股票投资公司实习的机会,但是实习期间没有薪水,而且最终只有一人可以成功进入股票投资公司。为了通向幸福之路,克里斯决定走下去。为了省钱,每天晚上克里斯带着儿子去住收容所,吃饭靠领救济,但这些并没有摧毁父子间的亲情与他们的信念,他相信幸福总会落到自己的身上。
凭借过人的智慧,与勤恳的努力,克里斯终于迎来了那幸福的时刻……。