改编自格雷厄姆·斯维夫特的同名小说。故事发生在1924年,尼文夫妇(科林·费斯、奥利维娅·科尔曼饰)去参加了邻居家儿子保罗(乔什·奥康纳饰)与艾玛(艾玛·达西饰)的订婚午餐会,尼文家的女佣简(奥黛莎·杨饰)因此可以放假去庆祝母亲节,她为自己的自由感到高兴。近7年来,她乐此不疲、毫无愧色地做了保罗的情人。这次他们终于可以在保罗的卧室里第一次见面了,今天将是他们作为恋人的最后一次见面。。清末,沧州民间神医喜来乐因得罪朝廷权贵,被流放东北。时至庚子年八国联军入侵北京,喜来乐又被卷入时代的漩涡中。侵略者水土不服身染怪病,西医束手无策,喜来乐的死对头向洋鬼子举荐其当军医。但他不愿当汉奸,故而出逃以致身陷匪巢,却意外受到匪首之女金山娇的赏识。这个忠肝义胆女强人,给喜来乐的命运带来了巨大的改变,因为喜来乐,她闯皇城、入军营、劫法场,又随其到西安为太后和皇上治病。期间她与已成为喜来乐正室夫人的赛西施发生摩擦,最终由抵触到接受。国难当头,宫廷的内斗却并没有终止,喜来乐身处党争之中,左右为难。凭借医术和智慧,他在慈禧、光绪、袁世凯和侵略者面前最终坚强地活了下来。最后,侵略者撤军,太后和皇上先后辞世,袁世凯等军阀掀开中国战乱的序幕。喜来乐对大清国彻底厌烦和绝望,他带领全家再次避往关东。。