故事发生在五十年代美国的一个小镇上。杰斯(比利·克鲁德普 Billy Crudup 饰)和道格(杰昆·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 饰)是出生在平凡家庭之中的两兄弟,兄弟两人和母亲海伦(凯西·贝克尔 Kathy Baker 饰)过着相依为命的生活。 艾伯特家是镇上有名的富豪之家,家中有亭亭玉立的三姐妹帕梅尔(丽芙·泰勒 Liv Tyler 饰)、爱莲娜(詹妮弗·康纳利 Jennifer Connelly 饰)和爱丽丝(乔安娜·高茵 Joanna Going 饰),虽然从地位上来看,三姐妹高高在上同两兄弟完全不属于同一个阶级,但两个家庭还是被牵扯进了复杂的爱恨情仇之中。三姐妹的父亲坚信自己的女儿们要嫁给门当户对的男人,因此十分反感她们同杰斯和道格来往。。在美国暴力犯罪情况日益严重的七十年代初期,本片石破天惊地公然提出“以暴易暴"的主张,让受害者自力救济对罪犯展开暴力反击,在首映当年曾引起相当热烈的讨论。 动作巨星查尔斯.布朗森饰演的一名温文商人,当他的太太和女儿被暴徒强奸,而爱妻更因而致死时,他的整个人生态度改变了。他开始主动出击,在暗夜的纽约街头找寻那些可能的暴力犯加以制裁,警方对这名神秘的城市英雄感到困惑:难道打击犯罪真的要这样子才有效吗? 导演迈克尔.温纳成功地塑造了一个以暴易暴的英雄,他们忍无可忍之后的出手普遍赢得观众的认同,老查的演出也相当精彩。杰夫.戈德布拉姆初登银幕,饰演其中一名暴徒。 影片对暴力采取极端写实的手法,远离暴力的娱乐化倾向。该片在1982、1985、1987、1994年分别推出四部续集,但毫无新意,均遭恶评。。