想通过一段悠闲乡间生活来结束自己少女时代的千金小姐潘文琦(凤飞飞)在乡下偶遇同样来自台北的土地测量师大利(阿B),两人经过短暂误会,互生好感。可是返回台北后,却面临门不当户不对的尴尬。
比起一般贵小姐,潘文琦个性虽很独立,却也乖乖听父母话去见了未来的老公(陈友),并对其也生出一定好感,面临选择的两难。当她摇摆不定时,大利主动出击,揽起“情敌”的肩膀,玩起“欲迎却拒”的游戏。一番笑闹过后,大利的身世被揭开,所有问题迎刃而解。。南方边陲小镇,绰号“钉子李”的老人自恃棋艺高超,他将老将钉在棋盘上,声称无人能令他拔钉挪将,独孤求败。在那个特殊的时代,百万青年上山下乡。小镇新来的书记(牛犇 饰)输棋后愤愤不平,派下属去城里寻找擅长琴棋书画的人才。外号“棋呆子”的北京青年王一生(谢园 饰)稀里糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命,最后被寻找他的人救了出去。他似乎对所要去的地方根本没任何想法,只要有饭有棋就一切都好。“何以解忧,惟有下棋。”呆子一心只在棋局,他将在那个陌生的所在和各路高手留下令人神往的对决……
本片根据阿城的同名小说改编,并荣获1989年度金鸡奖最佳男演员奖(谢园)。。