腐朽僵化的清王朝,科举考试形同儿戏,官场同年勾结营党,庙堂之上难以找到几个敢为天下先,愿为黎首请命的好官。家住绍兴府的方敬斋自幼饱读诗书,出口成章,而忠义清廉的狷介性格也使得他不愿和官场权贵沆瀣一气,为保一身清白不惜撞得头破血流。无奈造物弄人,方与偶然结识的书生董瑞一同上京赶考,谁知满腹经纶偏偏明珠暗投,反倒是庸碌的董瑞榜上有名。在此之后,方敬斋当起了董瑞的师爷,帮助好友出谋划策。
只是在如酱缸一般的官场,他和好友渐行渐远,方敬斋所走的路必然是清冷而孤独的一条……。大学生杨沫和赵莎考研名落孙山,后来得知如果到南疆支教一年,可以保送研究生的消息后,两人毅然报名参加支教,来到托克苏村。在托克苏村中心小学,她们受到了当地人的热情款待,也遭受了学生的捉弄、同行的不满,随着矛盾展开,一切都在改变着……。