麦丝在转进私立女校的第一天,发现同学们都是富家千金,家境清寒的自己受到了排挤。为了不让努力维持家计的父母操心,她决定撑下去。麦丝选择了西洋棋社作为课后社团活动,对西洋棋一无所知的麦丝却受到富家女伊莉莎白的羞辱,一气之下,麦丝公然向伊莉莎白下战帖,因为她知道除非赢过伊莉莎白,否则麦丝就别想在学校有好日子过。
回家路上,麦丝偶然在公园遇见棋艺精湛却个性古怪的老先生诺曼,她拜托诺曼教导她西洋棋的技巧,期望能在比赛上赢过伊莉莎白。诺曼将人生视为一盘棋,每颗棋子不是朋友就是敌人。诺曼还教导麦丝人生战场不可能单打独斗,要赢得人生这场棋,唯有在纽约市寻找答案。纽约,不仅将帮助麦丝赢得棋赛,还找回了麦丝自己的人生。。在一次犯罪的案发现场,一位英雄挺身而出,救下当事人,自己却在与歹徒的搏斗中受伤变成植物人,当事人母亲为了女儿名声和害怕歹徒报复选择了让女儿逃避,三年的时间女儿心里一直挣扎压抑,在一次与母亲争吵后,决定去为英雄证明,母亲次日决定去劝说女儿,三年的时间英雄本来不富裕的家庭,已经负债累累,英雄妻子这几年对当事人和其母亲的冷漠中积恶成仇,再也拿不出给丈夫的治疗费的英雄妻子,心里崩溃,决定去与当事人同归于尽,结束一切。能言善辩的彩礼协商人埃斯·恩古贝尼为一名腼腆的客户进行着自己接受过的最艰难的谈判,却发现他所面对的得失不仅仅是金钱。