北京某年冬天,来自外省的小博(于勃)在某家服装店打工,因为踏实勤恳,他得到老板娘青姐(杨青)的喜欢,后者不但让他住进了家中,还热心介绍女友阿梦(鱼梦洁)与他认识,期望两人能成为恋人,但小博对女孩不感兴趣。因为与丈夫大康的关系日益冷淡,青姐搬到了阿梦处。
不久,小博因为大康企图强暴他一事辞去了工作,来到同乡冲冲(魏建刚)家中借宿。冲冲是自命的公厕文学一级作家,每天进出各种公厕搜集里面的“有色言语”,小博到来时,他正在创办《灿烂公厕》杂志。与他同居的同性朋友归归(崔子恩)则自办了一个叫做“公厕时空”的电台节目,他的听众只有冲冲一个。小博的出现,打破了冲冲与归归原本稳定的关系。。一九二六年秋天, 中国共产党领导的工农运动蓬勃兴起。七年前被迫离乡的赵海山,受党派遣回到家乡枫树湾。他深入发动群众,组织农民协会,成立农民自卫军,积极开展对敌斗争,挫败了恶霸地主汤汉池和他儿子汤家驹勾结国民党反动派和帝国主义,加紧搜刮地租、妄图用谷米换取枪枝、镇压农民运动的阴谋。 第二年春天,他又在县委领导下,为贯彻毛主席同志“推翻地主武装,建立农民武装”的指示,与县农民部胡思禹所执行的陈独秀右倾投降主义路线进行了斗争,领导农民自卫军智取团防局,镇压了恶霸地主汤汉池。接着,他又带领农民参加了秋收暴动,消灭了汤家驹的反动武装。。