“座头市”三年前误杀了一个男子“吉藏”,因而来到上州的板仓村时想去吉藏之墓上一炷香。板仓村因为连续三年欠收,无法上缴年贡,好不容易全村筹出了三千两年贡要送缴“代官”时,竟然遇上不明的抢匪,三千两年贡就这样不见了…… 而吉藏的妹妹“千代”因为及想对“市”报仇,便跟村民说“市”的嫌疑最大,再加上当地的黑道“国定忠治”一家目前在逃亡中,村民也怀疑是“国定”所为。为了自己和“国定”老大的清白,“座头市”决定前往赤城山找寻“国定”老大……。清末民初,同盟会成员荣仲华被人出卖,招致荣家惨遭灭门,唯留下三名子嗣流落各方。
三十年后,大哥荣达彪乃是一铁骨铮铮的抗日将士,二哥金山已是叱吒上海滩的大亨,小弟华小文留学归来,书生意气甚浓。境遇各异的荣家三兄弟在因缘际会下又重聚一起,为了相同的目的踏上寻亲复仇之路,当三兄弟齐心协力亲手将仇敌手刃之后,却又因为不同的理想而同室操戈。贪婪和权欲扭曲了金山的灵魂,为了利益金山不惜以手足之情相博,不肯和金山媾和的荣达彪最终死在了二弟金山之手。
大哥的惨死使得一直视民主法律为生命的华小文深受刺激,从此破灭了对旧中国所谓政府和法律的幻想,亲手拿起了复仇的枪。。