一天晚上,女博士卡特琳娜在家中遭到一伙蒙面歹徒的袭击,当她侥幸逃脱后,发现丈夫和孩子已经遇害。卡特琳娜从事人类细胞克隆技术的研究,反对把这项研究用于商业目的。她的态度惹恼了一些想进行非法交易的大公司,他们私下里勾结宗教界怀有野心的人,试图利用克隆技术的成果使基督教耶稣复活。卡特琳娜发现了他们的阴谋,勇敢地同他们进行斗争……。1936年,英国小伙子蔡斯科特(休•丹西 Hugh Dancy 饰)遵从父命来到了英属殖民地沙月拉,这里的土著首领别兰塞以盛情款待了这个异乡人,并且给他派了一位特殊的女仆——“字典情人”希丽玛(杰西卡•阿尔芭 Jessica Alba 饰),她除了服侍他的衣食起居之外,还要担任他的语言教师,两个人在相处中逐渐产生了感情。
当蔡斯科特跟英国长官亨利(鲍勃•霍斯金斯 Bob Hoskins 饰)谈论“字典情人”的时候,对方却言辞激烈地劝他不要以身试法。此后,父母为他圈定了一桩婚事,未婚妻艾吉(布兰达•布莱斯 Brenda Blethyn 饰)来到了这片土地,并且开始进入他的生活。究竟是遵循惯例,还是突破传统,蔡斯科特面临痛苦的抉择……。