虽然性格完全相反,但是是好朋友海斗(田中雅功饰)和亮(高田彪我饰),结束了就业活动,即将毕业的大学4年级学生两人说:“虽然没有钱,但是有时间。两个人做些无聊的事情也只剩下一点点了”,为了海斗的某个目的,决定向西骑自行车旅行。考虑旅行的资金,第一次使用胶囊酒店。胶囊酒店有浴室、桑拿、有饭、有酒、休息空间!两人像第一次去游乐园的孩子一样天真地被治愈。。平安时代末期,廉政爱民的岩城父母官平正氏(清水将夫 饰)因违反朝廷的命令救济灾民而受到同僚倾轧,被降职派往筑紫。7年后,平正氏的妻子玉木(田中絹代 饰)带着13岁的儿子厨子王(加藤雅彦 饰)、8岁的女儿安寿(榎並啓子 饰)以及女中姥竹(浪花千栄子 饰)启程前往筑紫寻找丈夫。孤儿寡母无所依靠,她们在越后国受到人贩子的欺骗。姥竹身死,玉木被卖到佐渡的娼馆,两个孩子则被卖到丹后的山椒大夫(進藤英太郎 饰)家为奴。十年岁月中,兄妹俩受尽非人的折磨。偶然间得知母亲在佐渡的消息,厨子王(花柳喜章 饰)计划逃出这个魔窟。安寿(香川京子 饰)为助兄长命丧黄泉,历经磨难获得自由身的厨子王决定上京申诉一家的冤屈……
本片根据森鸥外原著改编,并荣获1954年威尼斯电影节银狮奖。。