20世纪30年代,鱼龙混杂的上海滩,在时代浪潮的推动下激荡出变幻莫测的涛声。因乡下匪患严重,上海裕华丝厂总经理吴荪甫(李仁堂 饰)将父亲接到上海,谁知老人舟车劳顿不久便去世。盛大的葬礼上,吴接受商界名流孙吉人、王和甫等人的建议,决定合资筹办益中信托公司。重利轻义的吴荪甫企图趁机吞并举步维艰的民族企业德丰丝厂,为此不惜伤害底层工人的利益。在此之后,买办资本家赵伯韬与吴取得联系,希望与之合作。谁知赵紧抱美国大腿企图建立托拉斯,踌躇满志的吴荪甫反倒成为对方意图吞并的对象。时代的乱流中,所有人都被卷了进来,无法自主……
本片根据茅盾的同名小说改编。。红卫兵在全国掀起的极左运动令时任国务院总理的周恩来(王铁成 饰)忧心忡忡,周恩来在国家危局中挺身而出,维护贺龙、陈毅等老同志、老战友。为了保证国家建设周恩来力促鞍钢恢复生产。1966年邢台地震,他赶赴一线督促重建。七十年代中美开始了多个层面的接触,周恩来会见基辛格,在接见美乒代表队时笑谈嬉皮士,促进了两国关系的正常发展。1971年,周恩来着力粉碎了林彪团伙颠覆国家的阴谋。长期的高强度工作,令周恩来身体每况愈下,体内查出了癌细胞。周恩来带病回到老区延安探访,当地民众贫穷的生活令他无法释怀,指派北京专家帮助延安脱贫。四人帮的活动日益猖獗,周恩来力主邓小平、叶剑英回到重要岗位,与四人帮继续周旋斗争……。