重庆解放前夕的1948年,自知良日不多的国民党开始对共产党人与进步人士进行疯狂的屠杀。江姐在丈夫被杀后,收拾心情来到华蓥山区参加农村武装革命,由于叛徒甫志高的出卖,她和重庆地下党组织领导人许云峰被捕并被囚禁在渣滓洞集中营。国民党先后对许云峰和江姐威逼利诱、严刑拷打,妄图从他们口中得到有关地下党的线索,告失败。而在肉体被折磨时,许云峰和江姐精神上反是越挫越勇,他们带领狱友小萝卜头等同国民党展开了一次又一次的斗争。
1949年4月,解放军横渡长江,重庆解放在即,许云峰、江姐等人通过在集中营装疯卖傻10余年的华蓥山区党委书记华子良与外面的党组织取得了联系,开始策划越狱行动。。哈维.凯特尔是一个多面化的好演员,他在本片中饰演一名不负责任的父亲,执迷于以老千手段发财致富,以致忽略了照顾家庭,常常违背了他对家人许下的诺言。他的大女儿无奈放弃个人梦想,姐兼母职照顾妹妹。当父亲回过头来看到这种情形,才蓦然发觉他枉为人父。新秀导演安东尼.达山把这部家庭伦理片拍得十分感人,也深刻地检讨了为人父母的责任。哈维.凯特尔的精彩演出可以跟后来演出的《烟》互相辉映。。