日本信州深山的一个小村子里,由于贫困沿袭下来的传统是,活到70岁的老人要被长子背到楢山上丢弃(曰“参拜楢山神”)。 69岁的阿玲婆(坂本澄子 饰)离上楢山的日子已不远,她常为自己异常结实的身体而苦恼。
丈夫在前一年因害怕被丢到楢山上逃跑一事,阿玲婆并没放在心上,她所操心的是 长子辰平(绪形拳 饰)的继弦和村里人都讨厌的次子利助的性饥渴,所担心的是辰平像他父亲一样懦弱,不敢将她背上楢山惹下笑柄。而看着辰平、长孙袈裟吉都娶到了称心如意的妻子,辰平的新妻子学会了如何捉鱼,利助也在她的努力下饱尝了性爱滋味,阿玲婆心里便只剩下了上楢山。。小扬是一名具有分析能力的职业赌徒,经常陪一些有钱人赌钱,一天他陪三名公司的合伙人打牌,赢得了一些钱,但这三人被一蒙面人杀死,三人不想当游魂野鬼,就要在一个月内找到凶手,并让凶手自己承认杀了人,原来这三位与一个叫阿亨的儿女合伙做生意,此人为了钱与别的公司出卖他们,最后,小扬用自己的特长使阿亨说出自己杀了三兄弟,同时自己也赢得了一份真挚的感情。。