农家女柳青青与顾家大少顾如海私通生下一对龙凤胎,当顾如海将柳青青和孩子带回顾家时,遭到顾母强烈责罚,女孩顾若曦被顾母下令活埋,管家老吴却不忍心私放顾若曦,顾若曦在逃跑时失足跌落山崖,因此摔坏脑袋失忆加失明,被戏班乐师福贵收养。。同治末年十月初九,浙江余杭县平民葛品连于家中暴毙。因儿子口鼻流血的死状引起了葛母沈喻氏的怀疑,她认为儿子之死肯定和媳妇有关。儿媳毕秀姑是余杭镇第一美人,长得俊秀水灵,人唤“小白菜”。小白菜嫁给五短三粗的豆腐坊帮工葛品连,成了众人议论的“潘金莲和武大郎”,沈喻氏心中一直为此不安。正好葛品连出事前几天,夫妻俩曾大吵一架,小白菜还扬言出家。沈喻氏越想疑心越重,决定报官验尸,查清真相。仵作不负责任地一番操作后得出结论,葛品连系中毒身亡。小白菜立刻作为第一嫌疑人被押至大堂。。美丽的女囚林叶加代(吉永小百合 饰)在潮湿的牢房中打点好妆容,开始前往绞刑架,路上一幕幕往事浮现……1955年春天,加代因青年警察桥本(三浦友和 饰)的瞩目被善妒的退伍兵丈夫殴打,桥本趁机占有了加代的身体,又唆使她将丈夫毒杀。与加代同居的桥本依靠对方的资助赴东京求学,返乡时却带回了年轻的情人幸子。悲痛欲绝的加代与幸子背井离乡,靠防线手艺生活,得以结识大和阁浴场主人福见,占有欲强烈的福见对加代一见钟情,连累加代被自己妻子斥责,而一直暗恋加代的丑陋杂役塔伯亦在此地出现,不久一系列凶杀发生在加代身边,从故乡赶来的警察将目标对准了加代……
本片根据真实社会事件改编。。