华江钢铁公司原是一家地处川滇交界的国家钢铁骨干企业,曾在1960年代创造了生产上的奇迹,但走到1979年已举步维艰,许多职工一心调走。危难之时,总经理田耕(翟俊杰)许诺不久的将来会让华钢旧貌换新颜。随后,他与党委书记肖沛成(黄凯)及做了他大半辈子坚实后盾的总经济师仲天文(郑在石)商议,向国务院递呈了华钢承包责任制方案,承诺会在头年上缴5千万利润的基础上,逐年向政府上缴递增7%的利润,获批准。
田耕的改革大刀阔斧却略带专横:得知看重的已婚年轻人蓝雨濛(唐国强)与助理工程师冯璐(王姬)“沉溺”于儿女情长时,他不问青红将鸳鸯棒打后任蓝作副总经理;甚至希望音乐前程一片大好的女儿嫒媛将来也回华钢工作,但媛媛决定完成母亲江静雯(穆宁)未竟的事业——江静雯原本也可在音乐上有很大作为,却为了田耕将事业放弃。
为了完成6年内将利润翻一番的目标,田耕再向国务院递交同国际银团借贷2亿3千万美元建设二期工程的方案,又获支持。但在此问题上,因为国际银团提出以华钢的固资产做抵押方可贷款,仲天文与他发生激烈争执且坚决不让步,无奈之下,田耕忍痛作出外调仲天文支援宝钢建设的决定,自己带着蓝雨濛来到北京签署了贷款合同。而在华钢二期工程如期开工后,他深知借贷的巨款需要留待后任蓝雨濛和华钢的全体职工去偿还,并醒悟自己欠下了太多的亲情、友情债。。故事开始于1980年代,死囚姜珍珠(万艳 饰)在医院产下一女婴,考虑到自己即将告别世界,她偷换了同产房吴青莲(茹萍 饰)所生女儿。从此,荒唐的母爱改变了两个女孩的命运,一个是死囚的女儿唐悲玲(黄奕 饰),一个是富豪的女儿王素敏(傅淼 饰),她们以颠倒的身份长大成人。素敏和名伟(车仁表 饰)自小定了亲,两家关系走得特别近,而名伟还是家族企业的接班人。少年时期,名伟与悲玲曾碰过面,当十年以后两人再次相遇时,早已互不相识。悲玲自幼失去双亲,在艰苦的环境中长大,早已品尝了人生百味,她一直以开朗的性格对待他人,是一个可爱的乡村女孩。名伟出身富家,成长过程中过早接触了铜臭和家族的尔虞我诈,心灵蒙上了一层不透明的尘埃......。