故事发生在1977年的法国,罗伯特(法布莱斯·鲁奇尼 Fabrice Luchini 饰)是一位作风十分独断专行的工厂老板,他不仅对手下的工人们十分严格苛刻,在家庭里亦是一位不折不扣的“大丈夫”。长久以来的压迫令工人们愤怒的呼号声到达了顶峰,他们举行了规模浩大的罢工示威,他们要更少的工作和更多的薪水,还逼迫罗伯特下台。 就在这个节骨眼上,罗伯特那平日里默默无闻的妻子苏珊娜(凯瑟琳·德纳芙 Catherine Deneuve 饰)站了出来,她不仅利用自己灵活的社交手腕安抚了工人们的愤怒,甚至让他们乖乖的回到了各自的工作岗位之上。在苏珊娜的领导之下,工厂恢复了生产,工人们的工作条件得到了改善,然而,对于这一切,此时正在外地疗养的罗伯特一无所知。。八十年代某工厂,真诚善良的青年工人周三强与从小玩到大的朋友孙志明情同手足。讲义气的他使计让志明成为保护国家财产的英雄,让好友不但圆了去大学进修的梦,还“俘虏”了女工潘莉莉的芳心。对潘莉莉一见钟情的周三强在得知好友已捷足先登时便把对莉莉的那份爱恋深藏于心中。当莉莉遭歹徒强暴被孙志明抛弃欲跳楼自尽时,三强冒着生命危险救了她,并与之成婚。甜蜜还未及品尝妻子就意外丧生,同时又突然得知深爱自己的老爸周天顺竟是养父,而亲生父亲则是厂长杨民生,这使三强陷入了极度的痛苦之中。处心积虑往上爬的孙志明,为了清除仕途的障碍,竟调换了图纸使身为厂技术革新小组负责人的周三强必须承担给厂子造成的重大损失,三强被开除了,养父也因此突病身亡。三强的人生处于低谷时,感受了徒弟郭晓媚对他的真情。生活使三强学会了理解,学会了原谅,他不但成全了亲生父母的幸福,也真心原谅了已认识错误瘫痪了的...。