一夜暴雨,下了个沟满壕平。贫农社员“种瓜迷”宋老发,为队里种的四亩上好的汴梁大西瓜被淹在水里。宋老发心急如焚,急忙放水保瓜,没想到北、南、西三面都不能放水,东面是自己的自留地种着四分芝麻。怎么办?宋老发救瓜心切来不及和老伴商量,冲毁了四分芝麻,救了队里的四亩瓜。宋大妈来到瓜园送饭,想顺便看看自己的芝麻,宋老发怕老伴发现自留地被冲,便千方百计地阻拦宋大妈,巧妙地用计得到宋大妈的同意往东放水。后来宋老发还是把真相挑明,二人因此争执起来。大妈心疼芝麻想把放水口堵住,老发为保西瓜不同意大妈的意见,二人正在相持不下时,他们的女儿、妇女队长宋国英赶来,她问清原因后,与爸爸一起帮助妈妈认清了个人利益应服从集体利益的道理,宋大妈毅然同意了放水救瓜。前波未平,后波又起。救了队里的四亩瓜,更要救西队四百亩好庄稼。国英及时提出;为响应党的团结治水的号召,经队委会研究决定,必须从瓜园挖沟排水,急救西队四百亩庄稼。宋老发思想毫无准备,心疼队里的西瓜,舍不得扒瓜园,可他又不忍心泡坏西队的庄稼,内心矛盾重重,左右为难。经过国英的耐心说服,他彻底认清了个人服从集体,小集体应该服从大集体的道理,决定亲手扒瓜园。动荡的时代下,武功高强的道士何安下被师父送下山自谋生路。不谙世事的他来到大千世界,因抢了荷叶鸡而拜入医生崔道宁的门下。老板娘玉珍如花似玉,同时周旋在丈夫和叔叔道融之间,由此酿成一场悲剧。此后何安下独自经营药房,却无意中卷入江湖恩怨之中。他被隐姓埋名的扫地道士周西宁高强的武功所折服,自愿拜其为师。与此同时,周的师弟彭乾吾杀气腾腾找上门来。而曾与周一同练功的查老板更将风波推向了高潮。上山,下山,何安下在短短的时间内悟出了许多真理……
本片根据徐皓峰的原作改编。。本片记录了三个追求精益求精的故事。一位日本生物学家经过数年研究,终于发现明纽扣水母拥有的逆生长本领;一对瑞士夫妇用废钢材最终制成发出动人旋律的神秘乐器;一些意大利雕塑师反复雕琢终于完成他们的雕塑作品。。