1982年6月的一天,长春光机所副研究员蒋筑英(巍子 饰)因公前往成都出差。他和善地和妻子路长琴(奚美娟 饰)以及女儿告别。本以为是一次例同以往的公干,谁知却再也没有回到温暖的家中。未过几天,长琴接到长春光机所的通知,得知丈夫因病住院,急需她去长春护理。焦急的女子此时还不知晓,丈夫已在15号的那天病故了。怀着惴惴的心情,长琴踏上旅途,而与丈夫相守的往事如电影一般在头脑中回放。当年英气勃发的蒋筑英,为了学习光学从杭州来到长春,为钻研业务自学了五门外语。
这个在祖国科研事业上坚定前行的工作者,怀着崇高的理想向科学的殿堂进发,直到用尽最后的力气……。云与艳本来一生一旦,是粤剧界非常合拍的好拍档,但後来却因故反目,成为一对冤家。云因为嫁了富家子而息影,之後二人断绝来往;而红则因生活需要,依然做正印花旦。电视台想找云与艳一起做慈视义演,终令二人再走在一起。艳与夫关系恶劣,令她与女儿蚊关系亦紧张,女儿怪母亲不肯认父亲,令艳十分难为。而艳本身亦与一警察志交往,感情甚佳。蚊爱上了一花花公子,对方却不想与她长久在一起,终於将她抛弃,令她伤心不已。後来志被人杀死,云被情人所害沦为被告顶罪,云若要无罪获释,必须得艳之口供帮助,最後云无罪释放,并与艳和好如初。。故事围绕着一幢破旧的旧式大院展开,着力描画了租住在此的七十二家房客的众生相。众房客在包租婆八姑(胡锦 饰)的欺压下,终日不得安生。八姑风骚刁泼,待人刻薄。而她的养女阿香(井莉 饰)却乐于助人。终于,八姑的苛刻规定“房客每天只能用两桶水”成为了导火索,做洗熨的上海婆(沈殿霞 饰)带头抗议,得到房客们的合力支持。加上发仔(岳华 饰)、阿福(何守信 饰)等人的附和,一段段斗智斗勇的小故事连番上演。
由香港邵氏兄弟有限公司拍摄的电影《七十二家房客》改编自同名经典舞台剧,影片不仅云集了岳华、井莉、田青、胡锦、何守信在内的实力派演员,众多当红影视明星也在该片中客串演出,上演了一部反映当年香港社会的人间百态。。