永乐十年,朱棣下令在南京被烧毁的天禧寺的基础上,重新修建一座皇家寺院,为了报答父母的恩德,名为大报恩寺,并修建九级琉璃塔,但是直到朱棣临终之时,琉璃塔都没有竣工。相传报恩寺内还隐藏着关于朱棣的一个秘密。琉璃塔的修建经历了明朝三个皇帝。被西方人称之为“中世纪世界七大奇观”。2007年,南京市博物馆考古队开始对大报恩寺遗址进行考古发掘,经过多方的努力,终于找到了琉璃塔的塔址,而且还发现了一个保护完好的地宫。。风起云涌的20世纪初,一切都是未知,但时代已无法阻止新思潮的来临。时任湖南第一师范校长的孔昭绶要请到了杨昌济来校任教。一批学贯中西的老师的来临,让湖南师范成为了许多有志青年向往的地方。前来就读的包括了蔡和森(徐亮 饰)、萧子升(钱枫 饰)和年少的毛泽东(谷智鑫 饰)等人。在这里,他们开始了五年的校园生活。
读书期间,毛泽东逐渐成为了一个教育救国论的信仰者。有想法不拘束的他成为了学校格外关照的“特殊学生”。在这当中,毛泽东加深了和蔡和森、萧子升及周南女子中学的陶斯咏(练束梅 饰)、杨开慧(钱芳 饰)等人的友谊。而处于动荡时代的中国,学校也无法独善其身。一系列的事件让这群少年们对人生、对社会、对祖国都有了新的认识和想法,而他们则是未来祖国的建设者……。