书生王贤第一次赶考时,被吏部的吴侍郎索要3000两“孝敬银”,王贤因家贫交不起而被抹去功名。三年后再考,途中被贼人所劫,后被当做凶手抓进牢房,最终顺利得中头名状元,被委任阳翟县令。王贤断案中牵扯出三年前的那桩血案,原来他三年前埋葬的女尸,就是遇害者胡媚娘。
他之所以再考能够顺利,是胡媚娘的暗中相助。王贤答应彻查此案,然而幕后的凶手收起了狰狞邪恶的面目,接近王贤,并给他安排了温柔陷阱。蓉蓉的出现,使王贤渐渐迷失自我。他该如何决断,才能使沉冤昭雪?胡媚娘面对王贤的变化,为使真凶不逍遥法外,她又该怎么做?
本片所述案情看似松散,却紧紧相连,扑朔迷离,荒诞不经中却反映了人性。少许的神话色彩,场景的恐怖阴暗,颇有老版《聊斋》的气韵,给人一种似曾相识的怀旧感。。美国南北战争的时期,北卡罗来纳州的乡村,一位单身母亲莎拉伯斯·埃利斯(克里斯蒂娜·里奇Christina Ricci 饰),丈夫约翰(布伦·福斯特Bren Foster 饰)离开了她,她只能独自抚养照顾7岁的女儿梅乐蒂(加布里埃尔·波帕Gabrielle Popa 饰),并在战乱的废墟中打理着自家的农场。他们这里,是处于北方和南方之间的交战地带,战争和战争所导致的疫病横行,很多年轻的人死于战乱和传染病。 战乱中,严重受伤的北方士兵路易(杰森·杰德里克Jason Gedrick 饰)逃亡进埃利斯的农场,莎拉收留了他,帮助恢复健康。同时,路易也给予了莎拉很多帮助,完成了她的丈夫约翰所没能做到的工作。很快,他们就发展了友谊,最终他们之间的爱能不能经受住战争的残酷 ······。