该剧以清末民初封建王朝的没落与社会转型为背景,讲述民间魔术艺人用朴素而本能的爱国情怀,传承、保护国粹的故事。有着数千年历史的中国戏法,到清末形成了三大派系:北方的“沈家堂彩”、“莫氏手彩”和南方的“鬼道戏法”。然而随着列强文化渗透的加剧,日本魔术师对我流传千年的戏法秘籍《神仙戏术》虎视眈眈。他们以传艺为名潜入天津,制造血案挑起我戏法派系争斗,收买地方官吏控制我民间艺人,企图将我国宝据为己有。同时,袁世凯之子袁克定通过打压、引诱、陷害等手段,迫使艺人为其政治阴谋服务。这种双重压迫,使得民间艺人的生存空间异常狭小艰难。以“沈家堂彩”掌门人沈万奎为首的一批民间艺人,不畏艰险,誓死保护国粹,传承中华文明,由此演绎出一段惊心动魄的悲壮历史。全剧由“复仇”与“保护国粹”两条主线贯穿,而主人公来宝的人生轨迹则由前半部的以报杀父之仇、让“莫氏手彩”重振江湖为主,转变为后半部的以对抗日本魔术师武藤章、助推反袁斗争为主。。北宋初年,天帝将三十六天罡、七十二地煞封于无字碑下, 换来人间太平百余年。时至仁宗,洪太尉误悔无字碑,凶星再临,又一个乱世即将开始。八十万禁军教头林冲,乃天雄星转世。他仕途平坦,与夫人贞娘伉俪情深。入朝四年,正值右迁。林冲为求取京中环卫指挥使一职,散尽千金。他的同乡挚友陆谦则将被调往岷州做镇抚使。然而,这一切在社日的庙会被逆转。林冲痛打调戏青鸾的小高衙内,得罪权贵,结识莽和尚鲁智深。小高衙内心有不甘,策反陆谦,将贞娘骗往阁楼,欲图不轨。他还以官位利诱陆谦,使得白虎堂上,兄弟反目,林冲被刺判沧州。。