1960年代初,城市知识青年响应祖国号召,自愿到边疆支援建设。上海地质学院同学肖继业(毕鉴昌 饰)和林育生(达式常 饰)被分配到青海某地质队工作。时间不长,林育生就受不了青海艰苦的生活环境,以看病为由返沪。肖继业带领勘探分队在大山里找到新的矿种,在一次作业中肖不慎砸伤了腿,地质队领导借机让他回上海治腿并参与地质报告答辩,同时了解一下林育生的情况。回沪后发现,林是思想里长了“病”,他一方面忙答辩,一方面和育生的妹妹林岚(李秀明 饰)一起做育生的工作。肖自己去医院查腿,医生告诉他腿上长了骨瘤,有可能要截肢,闻言心感沉重:对于一个年青人来说,这次遇上了真正的困难。回家后奶奶(张瑞芳 饰)的一席话启发了他,他坚定地对奶奶说“留有一条腿,我也一样干革命”....。乾隆年间,诸皇子为太子位明争暗斗,众大臣也推波助澜。永琰(黄维德 饰)生性豁达聪慧,并未有争太子之意,但其兄十一子(张默 饰)却权欲倾心。和珅(王刚 饰)为协助把十一子立为皇子,煞费苦心,不惜将心上人花椒(郑家榆 饰)下狱,永琰闻讯将其救出,和珅遂即差人追杀。结果弄巧成拙,十一子跟他反目,他只好携永琰逃跑以保全自身性命,弄了个里外不是人。永琰之母魏佳氏在儿子逃亡期间,逼花椒嫁给了福康安(刘牧 饰),为此永琰十分生气。为救被十一子追杀的永琰福康安身负重伤,临终前他询问乾隆(张国立 饰)自己可是皇室后代,乾隆矢口否认,但他看到行将咽气的福康安恳求的目光,终于说出了真相......。