本片由几个初看起来并无关系的线索汇聚而成:一个律师本应为因组织罢工而被捕的团结工会积极分子辩护,不幸于出庭前死去,案件交由一个老律师处理。老律师热衷与人争论道德的可疑性问题。那个积极分子在各方面的重重压力下死去。同时,那个已故律师的妻子感到青春的虚空,沉溺于同其他男人的爱欲之中,但肉体的满足并不能代替精神的寂寞,最后在绝望中,她拧开煤气自杀。。嗜酒如命的中年大叔巴德(凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰)刚刚因为醉酒被解雇了,每天玩乐度日的他对家事国事天下事事事无兴趣,却有一个精明早熟、极有主见的12岁女儿莫莉(玛德琳·卡罗尔 Madeline Carroll 饰)。眼看美国大选在即,按照巴德的前半生经历来看这事跟他八竿子打不着,因为他根本不懂选民资格也从未注册过。然而今年,莫莉却已经悄悄帮他办妥了一切申请,只需他手指一动。然而更出乎预料的是,由于投票机器的故障,巴德的投票竟变成了决定美国总统选举结果的关键一票。一时间各类媒体和候选人团队蜂拥而至,巴德父女俩至此被推到风口浪尖,从未涉足政界的小市民巴德将如何面对和判断这突如其来的局面,又将以怎样的方式投出自己的关键一票呢?。