1927年,为纪念十月革命十周年而拍摄的纪录风格影片,片中群众角色很多为当时参与十月革命的工人和士兵,当时起义的领导之一Nikolai Podvolsky也参与演出一名布尔什维克(此公是十月革命十周年庆典组委会的主席,正是他向爱森斯坦委约了这部影片)。脚本参考了美国记者里德(John Reed)的新闻体纪实著作《震撼世界的十天》(Ten Days That Shook the World)。此片和《战舰波将金》、《罢工》一样,同为爱森斯坦二十年代探索蒙太奇剪辑的代表作。
通常上映的版本配乐,采用了苏联作曲家肖斯塔科维奇的交响作品和小品。。20世纪30年代初的十里洋场,各方势力云集于此,相互角力、此消彼长。做着合法生意的上海洋服店老板董绍基无法独善其身,贪婪凶狠的日本侵略者妄图霸占市场,吞并洋服店。他们软硬兼施,使出各种阴谋诡计和圈套,最终致令董绍基含恨身亡。董家嗜赌成性的少爷董福宝(于震 饰)遭此巨大变故,对日本人充满无法根除的仇恨。他火烧紫罗兰,穷困潦倒之后在顾炳生(侯天来 饰)的护持下遁入青帮。在刀光血影、拼杀征伐中扶摇直上,逐渐成长为号令一方的头目。1972年,淞沪会战爆发。爱国心切的董福宝带领徒子徒孙和侵略者抗争。
随着抗战的日趋激烈,曾经为追逐眼前利益好勇斗狠的董福宝,终于在民族魂的感召下,走上了民族解放的抗战之路……。