柏胜兵退伍回乡后发现,自己离家十年,家乡在父亲柏保国带领下与十年前毫无变化,在外面接受过洗礼的柏胜兵与父亲发生了冲突,他决心改变现状。他推掉了去武装部工作的机会,在支教女大学生胜男帮助下,挤掉墨守成规的父亲,担任了村里的党政一把手。大学生才文秀为追求胜男,吹嘘自己是城里某公司的经理,而竞选村官失败的钱砚开对柏胜兵产生了浓浓的妒意。在与柏胜兵合力工作中,胜男渐渐喜欢上这个有抱负的退伍兵,钱砚开的儿子钱串子也喜欢上胜男,才文秀提出三人公开竞争......。1976年,祸国殃民的十年动乱终于结束,但是千千万万人的命运已经在这场浩劫中改变,再也无法回到原来的地方。他们认同命运的安排,随波逐流,却也奋力挣扎,追寻着属于自己的渺小而珍贵的幸福。转眼来到1979年,当年响应伟大领袖号召上山下乡的知识青年相继返城。知青独立营营长林超然和妻子何凝之以及战友们历经艰辛终于回到哈尔滨家乡,他们有的子承父业,有的四处碰壁,有的则为文革期间的孟浪荒唐赎罪。当年荣光满怀的青年们,在社会现实的碾压之下憔悴不堪。林四处求职,还要面对和妻子的生离死别。
莫大的生活压力下,他和战友们咬紧牙关,一路前行,朝着尽头的幸福艰难迈进……。