故事发生在1968年的南非,严格残酷的种族隔离制度让在那里生活着的两千五百万黑人面临着悲惨的命运。为了维护种族的权利,一部分黑人们奋起反抗,但等待着他们的结局不是驱逐出境就是被关押在罗宾岛监狱之中。
詹姆斯(约瑟夫·费因斯 Joseph Fiennes 饰)就出生在这样恶劣的局势之中,幸运的是,他是一位不折不扣的白人。从小大人们就向詹姆斯灌输着“黑人低人一等”的荒谬概念,成年之后,已然完全被洗脑的詹姆斯成为了罗宾岛监狱的一名看守,而他所看管的囚犯正是南非的民主斗士曼德拉(丹尼斯·海斯伯特 Dennis Haysbert 饰)。随着时间的推移,对黑人们越来越了解的詹姆斯开始对自己的所作所为产生了质疑——难道白人就真的可以这样理所当然的囚禁和侮辱自己的同胞吗?。女知青赵春雷回城第一天就惊呆了,父亲突然去世,素未谋面的继母刘凤英带着三个孩子成了家里的新主人。春雷的恋人徐海洋意外身亡,农村女孩罗桂花却找上门来声称怀了徐海洋的孩子。
为了占据房产,自私的弟弟吴明光和赵春雷开始了无休无止的争斗。二妹吴明美经历着自己惨痛人生却把所有矛头指向赵春雷而引发轩然大波。小妹吴明丽身陷情感陷阱。刘凤英又车祸瘫痪等等家变,再次把赵春雷和吴家姐弟的矛盾推到顶点。
赵春雷善良真诚的本性和强烈的责任感,让她对这些非亲非故的弟弟妹妹从原谅释怀到帮助相融,终于用宽容的大爱,把深陷灰暗的弟弟妹妹们拉向光明,开始新的生活。赵春雷也在困苦磨难中找到了属于自己的幸福。。