影片由奥斯卡·罗勒根据由他自己创作的小说《出身》改编成电影。故事的时间跨度从二战结束后的1949年一直延续到80年代,讲述了联邦德国一个家庭祖孙三代人的故事。罗伯特·弗赖塔格(雷纳德·施莱舍)的祖父埃里希(约根·沃格尔),一个战俘,在逃亡中将自己的妻子托付给另一个女人。罗伯特的父母,作家诺拉和罗尔夫,因一场桃色事件而相互折磨,并为了追求自我实现和自由恋爱而走向毁灭。罗伯特自己,在祖父母充满安全感的家庭和68年代被压抑的生活间成长,一直在艰难地寻找属于自己的幸福。。杜惠和大光青梅竹马,杜惠下岗后不甘于打工度日,打算买车干出租,而大光妈却极力反对,并希望两人早日买房成婚。为此两家人产生了种种矛盾。老街坊巧儿从南方回来,经营服装生意。惠向巧儿倾诉心中苦闷,并执意学起了开车……国营厂技术员纪尧下岗后欲自行办厂,向同学尹继新宋滨夫妇求助,并拜托在市政府工作的宋滨查找文革时照顾过自己的保姆,岂料几经周折在巧儿店里找到了当年的保姆惠母。为报恩的纪尧主动借钱给杜惠买车。惠也由衷地感激这位未谋面的大哥纪尧。大光也面临着下岗的困惑,但又不甘于小惠的照顾之下,倔强的大光贸然进入股市不想被套牢,不得已向巧儿求助。好心的巧儿为化解大光小惠的矛盾苦苦劝解不想与大光日久生情。纪尧也为了产品销路与巧儿接触,并为了照顾惠将房子借给她……宋滨尹继新夫妇也由于第三者的出现而产生了矛盾,痛苦的宋滨只能找纪尧寻求解脱……杜惠、大光、巧儿、纪尧、宋滨这...。