抗日战争时期,小八路伊汝和首长毕竟来到羊角垴,结识了山区姑娘妞妞及其养母赵大娘。一日,日军袭击山村,为了掩护妞妞,伊汝身负重伤。 养伤期间,伊汝和妞妞一家结下了深厚的感情。解放后,毕竟当了部长, 伊汝成了省报记者。他不顾部长夫人的阻挠,回到羊角垴,与妞妞结为夫妻。但甜美的生活只过了三天,伊汝因在党小组会上向领导提了意见,被划为右派分子,遣往青海劳动。伊汝断绝了与所有亲人的联系,只身一人忍受痛苦。几年后,在戈壁滩上,伊汝偶然与毕竟相逢,原来毕竟也因右倾错误被遣送至此。毕竟向伊汝倾诉了这几年自己的感受和反省,并描述妞妞和赵大娘期待伊汝相见的情景,伊汝深为感动。党的十一届三中全会后,伊汝的问题得到改正。他急切地回到羊角垴,盼望着与家人重逢。在当年的洞房内,他看到整齐排放着妞妞为他缝制的22双布鞋,在赵大娘坟前,妞妞正带着他们的女儿心心,待着他的归来。。1960年代中期,桂城体操小将尚小立(娜仁花)勇夺全国少年体操锦标赛的全能冠军后,与教练李桂芳(陈祖荣)一起被调往了北京。李桂芳响应国家领导人对体育训练工作的指示,为尚小立大胆设计了全新的高难动作和训练计划,力争赶超国际水准,不想遭到体操集训队教练组长、未婚夫周一鸣(谭天谦)的劝阻,李桂芳誓要培养尚小立成才。
出国比赛的日子临近,尚小立一心想着在他国赛场为国争光,训练异常刻苦,然而由于她的技术动作还做不到十拿十稳,周一鸣私下并没将她列入出国比赛名单,从队友口中得知此消息后,尚小立遭遇严重打击,训练也无法继续,李桂芳此刻又成了她的良师益友。。