改编自路遥先生的经典中篇小说《人生》。故事以80年代改革时期陕北高原的城乡生活为时空背景起点,讲述了高加林、高双星、刘巧珍、黄雅萍等一批青年人走出黄土高原,来到上海,在改革开放大潮中,感情与事业上几经波折,几个人不断奋斗、拼搏, 改变人生命运的真挚故事。。在台湾基隆港东北220公里处的海面上,一艘装载着核卫星导航装置的舰艇离奇失踪,经过调查确定他被一个名叫信(张东健饰)为首的海盗团伙夺取。在1983 年,年幼的信跟随全家人从北朝鲜逃往韩国寻求政治庇护,却被韩国政府拒之门外,除信和姐姐明珠(李美妍饰)得以逃生之外,其他人员均遭杀害。姐弟二人自此失去了联系,后来信成为海盗,对韩国的仇恨与日俱增,最终引发了现在的挟制核舰艇事件。
多年来信一直在寻找姐姐的下落,韩国防部查明底细后,派出海军高级军官姜世宗(李政宰饰)展开追捕行动。通过线报姜世宗探得明珠现在俄罗斯境内,在接触中,世宗产生了怜悯,同时矛盾不已。与此同时,信也得到明珠的下落,两个男人将展开一场殊死较量……。1937年,在中国南京生活多年的德国商人拉贝与妻子多拉准备回国。他把在西门子中国分部担任的职务交给继承人,然而就在当天的欢送舞会上,日军开始轰炸南京城,到处烧伤抢劫,引起南京暴乱。恐慌的居民四处逃散,拉贝毅然打开公司大门收留中国员工及其他难民。南京城的外国传教士、医生、商人们商议在南京建立一个“南京国际安全区”来保障无辜百姓的安全,拉贝被推举为主席。本来第二天决定回国的拉贝决定要留下来,去拯救无辜的老百姓。当他目睹日本帝国主义的军队对南京人民施加的惨无人道的暴行时,拉贝更加积极地与同伴们和日军斗智斗勇,试图挽救更多的生命。越来越多的难民涌入安全区,这完全超出了他们的想象。与之同时,日军的暴行更加疯狂,拉贝的人道救助引起他们的不满,安全区多次受到日军的冲击,补给变得越来越艰难。几十万的无辜百姓等待拉贝去拯救,巨大压力下拉贝怎样去完成这人性的使命?。