15年前,京城首富顾家5岁儿顾临渊患尿毒症,顾家爷爷重男轻女,让姐姐顾凌云捐肾。顾临渊活了下来,顾凌云却体弱濒死,被弃垃圾桶。清洁工陈碧云捡她回家,取名陈映夏。15年后,陈碧云在顾氏做保洁晕倒,陈映夏为医药费预支工资,反遭顾临渊手下毒打。。八十年代初,北方大学经济系著名教授颜文德终于熬过了十年牢狱之灾,回到了自家所住的四合院。王玉梅突然看见从狱中回来的丈夫,一阵惊喜交集,瘫倒在地。颜文德教授一家人和它周围的形形色色的人们的生活、事业、爱情所编织出来的曲折离奇的故事折射出中国知识分子20年的崭新曲折的命运。。