清末,陕甘总督因对马家面的叫好,让老马面馆迎来了黄金时代。辛亥革命爆发,长子马少清替父随军,成为军前大厨,次子马少白为革命党人,不满哥哥随军,冲动行事,使兄弟俩遭总督怀疑,从而导致马家大难临头,除马少清儿子马世杰被革命党救走外,无一人生还。马世杰成为革命党杜的义子,长大后继承马家祖业成为大厨。杜去世后,马世杰担任义兄杜永昌的家厨,但没想到身为市长的杜永昌是个大汉奸,马世杰被迫卷入政治斗争,与军统、中共、伪政府上演了一场谍战抗日的戏码,马世杰最终也迈入了革命的阵营。到了改革开放,马世杰的孙子马克已成为了马氏牛肉面集团的董事长,兰州牛肉面也已经走出国门。在巴黎的土地上,一场中西方文化的冲突降临到了马克身上。最终在事业上,中国饮食文化得到了外国人的认可,爱情上,也确定了真正所爱。。20世纪40年代,古老的华夏大地正遭受日本帝国主义铁蹄的蹂躏。各方势力盘根错节,在这片土地上上演了连番的厮杀和值得大书特书的惊世传奇。九河下梢天津卫,万国租界所在地,同时也是各方角力最为激烈的城市之一。在法租界经营东华洋行经理沈西林(黄渤 饰)左右逢源,财源广进,风流倜傥,八面玲珑。世间对他有着各种各样的猜测,但只有沈西林自己才知道,他的生命中不仅只有生意,更肩负着家国的命运。他是汪伪政权驻天津情报机构主任,与交际花莫燕萍(袁泉 饰)经手多少攸关天下的重要情报。除此之外,沈西林还有一个至关重要的身份不为人知。
在华洋杂处、敌我角逐的凶险都市,沈西林将见证历史变革的最重要时刻……。