1936年,19岁的阿部初(满岛光 饰)和许许多多同龄女孩乘船前往满洲,以新娘的身份展开了全新而未知的人生。早于数年前,日本政府从全国各地征集贫穷农家的男儿组成开拓团,在满洲实行移民计划。阿初嫁给了千振(今黑龙江桦南市)开拓团的男儿浅野速男(新井浩文 饰),凭借吃苦耐劳的坚韧意志,浅野夫妇在黑土地上逐渐扎根,之后阿初也相继将老家的弟妹接了过来,一家人过上了幸福而短暂的平凡生活。好景不长,随着太平洋战争的爆发,千振不可避免地被卷入无形的绞肉机中。速男随军奔赴战场,阿初和弟妹、子女、千振的朋友们也辗转流离,在苦难的大地上奋力求生。
27万人的开拓团,将近1/3死在中国,而这群人的磨难还远远不曾结束……。1997年岁末,外出办案的西安沣河派出所民警老张突遇车祸,随身携带的六四式手枪被人窃走。次年四月,美国总统克林顿将访华,第一站就是西安,公安部明令陕西警方三月底前必须破案。西安市公安局八处临危受命,接连破获了一连串枪案,唯独没有12.1枪案的线索。此时,凶犯已用该枪在西安连续作案多起,多人死于非命。抓捕的大网在周边展开,西至宁夏,南到上海、湖北,犹如困兽的凶犯终于乱了阵脚,主犯在逃往北京后被擒获,首犯董雷(王双宝 饰)在武汉伏法。此时,离公安部要求的破案时间提前了两天......。