文革后期,13岁的城市女孩怡兰看望下放到偏远山区桃花寨当小学教师的母亲,认识了土家族少女阿桃一家,阿桃凭借高超的刺绣技艺供养妹妹上学。阿桃善良、清纯、善良的性格深深打动了怡兰,二人如姐妹般亲近,童年的轨迹渐渐重合:她们一起看疯癫的阿婆,一起买红鞋子跑过每一寸土地,一起挑染染布,一起经历阿桃小妹被山猪偷走的伤痛。随着母亲的平反回流,怡兰也与阿桃分开。两个小姑娘的轨迹从此不再重合,然而多年后,怡兰到国外工作,在参观一个国际民间艺术精品展时,一眼就认出了阿桃的大型刺绣——《桃花寨》。。三十年代的上海,面粉大王苏伯墉虽去世多年,由于二房与三房之间的矛盾,家里始终不得安宁。
二房长子苏志炜不满母亲冯嘉丽所为,不告而别。二房女儿苏雨彤和三房女儿苏雨涵,同时爱上记者方俊杰。萧剑对雨涵爱慕已久,企图以暴力破坏雨涵和俊杰的婚礼,千钧一发,雨彤为俊杰挡下这一枪,同时改变了他们四个人的命运。
雨涵忍痛离开俊杰,带着一个不为人知的秘密远走他乡。苏老太为了让这个曾经显赫一时的苏家不至于败落,用心良苦将俊杰留在身边,让他学习打理面粉厂。
俊杰全力经营大发,对雨涵一直在等待和寻找中;而对他有救命之恩的雨彤却不冷不热。这一切看在雨彤母亲冯嘉丽眼里,嫉恨不已。几次欲置三太太许雅琴于死地,终于得手。雅琴弥留之际,雨涵挺着大肚子赶回来,众人震惊。雨涵选择沉默,得知雨彤因为那一枪,落下重病,生下儿子康康后再次不告而别。
沮丧至极的俊杰,在冯嘉丽的威逼下,与雨彤成为夫妻······。