男友的多日失踪打破了台北某所大医院的眼科医生杜家珍(刘若英)以往的平静生活,为走出心情的低谷,她心血来潮在报纸的分类广告栏刊登了一则征婚启事,期望通过另一段新的恋情安慰自己。启事一出,招来众多远远超出杜家珍的过往生活经验所能想象的奇形怪状各怀目的的应征者(王朝明、纽承泽等),但在同他们一一面谈之后,杜家珍发现这些人要的只是各种各样的“欲”,而自己面对他们时的喟叹,更多是对过往情伤的不甘心。
当杜家珍决定为曾经的爱情做最后一次挽救的努力时,却得到对她来说十分意外或是最后一丝希望破灭或是解脱的消息。。1940年代初,浙东某山村的童养媳竺春花(谢芳)因不堪虐待逃入某个越剧戏班,与教戏师傅的女儿邢月红(曹银娣)结为姐妹。不久,攻旦的春花和习生的月红双双成为戏班台柱。戏班在绍兴演出时,当地豪绅企图凌辱月红,为掩护她,春花被人绑在桥头示众,邢师傅也被打致死,临终前,邢师傅嘱附两人要“认认真真唱戏,清清白白做人”。戏班到上海后很快唱红,戏院唐经理想借上演淫秽剧目捞取更多银子,被春花严词拒绝,但月红却贪慕虚荣堕落成为唐经理的玩物,姐妹因此反目,但两人的情分并没到此终结。。