群山环抱中的堆堆坪是个模范村,山杠爷是村里的最高党政领导人,他全心全意为村民办好事,威望极高,深得村民的拥戴。一个雨夜,夯娃的婆娘强英吊死在山杠爷的门前,在平静的堆堆坪激起了波澜。对强英的死,山杠爷虽感意外,但自觉心中无愧,他教育正学法律常识的孙子虎娃:“国有国法,村有村规,如果把一个村看成一个国家,村规就是国法”。一封匿名的群众来信寄到了县检察院。检察院的苏琴来到了堆堆坪。山杠爷吩咐村民全力配合调查,陪同苏琴的乡里的王公安,对山杠爷的人品和作风赞不绝口。苏琴很快就调查清楚了强英的死因:强英因虐待婆婆引起公愤,山杠爷为惩治歪风邪气,当众处罚了她。强英既不服处罚,又不改正,被捆绑游街示众。当晚,脾气倔犟的强英就上了吊。苏琴在调查中对山杠爷有了更深的了解。山杠爷为催在外打工的明喜回家种责任田,命令私拆了他给妻子的信,以证实地址;王禄不按时交公粮,又拒绝受罚,被山杠爷派民兵关押;腊正带头反对摊款摊劳力修水库,被山杠爷当众打了耳光,还被停止了党员登记……这些被山杠爷处理过的人不仅不记恨他,反而对他感激不尽,都说山杠爷是为了自己好,为了堆堆坪好。只有好逸恶劳的二利在幸灾乐祸。山杠爷不管人们说什么,他依然故我地为村里的事忙碌。苏琴心里明白:山杠爷大公无私是无可争议的;但毕竟法律是无情的。她百感交集,不得不告诉山杠爷,他触犯了法律。山杠爷平静地接受了这个事实。他要去服刑。临走前,他到学校安排好学生过冬的事,又安排了家中的事,夜晚,他又开支部会交待了党支部的工作。……山杠爷被带上了手铐,衣着整洁地走出祠堂。所有堆堆坪的人都来为他送行。在一声声“杠爷!”的呼喊声中,人们呼啦一下全跪下了。山杠爷终于忍不住老泪纵横。。因家庭财政危机,单身妈妈露茜(Dianne Wiest 饰)不得不带着两个儿子——麦克(Jason Patric 饰)和山姆(Corey Haim 饰)来到加利福尼亚某偏僻的海滨小镇桑塔卡拉居住。桑塔卡拉被青少年飞车党弄得乌烟瘴气,而且当地还流传着吸血鬼的传说。
两兄弟在这里很快结识了艾加(Corey Feldman 饰)和艾兰(Jamison Newlander 饰)两兄弟,他们自称吸血鬼猎人,当然麦克和山姆对这种传闻嗤之以鼻。不久,麦克迷上了飞车党头目戴维(Keifer Sutherland 饰)的女友斯塔(Jami Gertz 饰)。山姆很快便发现,哥哥的举止竟越来越像传说中的吸血鬼……。一幢鬼楼频频出现闹鬼事件,有人发起一个“鬼楼探秘”的征集令,网络女作家夏立冬也加入了此次行动,和探秘发起人孙大圣等人一起探寻鬼楼之鬼的真面目。一夜过去,一行人的经历虽然惊奇,但依然没有见到鬼,于是相约再来探寻。夏立冬的情人、有妇之夫梁浩男在得知夏立冬参加鬼楼行动之后,意外地表示支持,并将夏立冬送到了鬼楼。因为迟于约定时间赶到,不明情况的夏立冬只身进入了鬼楼。恐怖的景象接二连三地发生,夏立冬以为自己所经历的就是鬼楼的真相。当她准备将这一切公之于众时,却不知自己已被卷入一场巨大的阴谋漩涡,最为恐怖的鬼楼之鬼也远非如她所见……。