影片讲述了一位面对困苦不低头并用自己的方式坚持理想的草根人物,阐释了个人获得幸福所需的最重要的品质——善良和坚韧。影片以平民视角让人们重新认识意大利人倡导的美德,并用辛辣的方式讽刺社会丑恶现象。。逃荒在外的花鼓伞把子柳郎,回到家乡与青梅竹马的穷家姑娘兰花相见,互诉衷肠。灯会上,财主张厚德的女儿银花看重了柳郎,张厚德将柳郎诓来要他与女儿强拜花堂,遭到柳郎拒绝。张厚德诬告柳郎悔婚,于是衙役在柳郎和兰花的婚堂上将他们抓进县衙。县官偏袒财主,柳郎和兰花只好以花鼓戏的形式跟喜欢灯谜和花鼓戏的县官讲明根由,把财主驳斥得无言以对。。新墨西哥州的高中化学老师沃尔特·H·怀特是拮据家庭的唯一经济来源。他大半生安分守己,兢兢业业,却在50岁生日之际突然得知自己罹患肺癌晚期的噩耗,原本便不甚顺意的人生顿时雪上加霜。
为了保障怀孕的妻子斯凯勒和残疾的儿子小沃特能在自己死后衣食无忧,沃尔特决意铤而走险。他主动找到曾经的学生、而今的毒贩小混混杰西·平克曼谈合作,并运用娴熟高超的化学技术提炼出高纯度冰毒交给后者贩售。孰料事态的发展却在平克曼带回毒品供销商疯狂小八及其表弟后急转直下,沃尔特的人生也由此彻底步向失控。他被迫开始了教书与制毒的双重生活,逐渐坠落至万劫不复的深渊。。