故事发生在民国初年的北京。韩月容幼年丧父,母亲改嫁崔五,崔视月容已出,供她上学念书,不成想崔五意外去世,月容母女重新陷入窘境。为生活所逼迫,母亲做了令人不耻的暗娼,月容觉得抬不起头来,离家住进学校。不久高小毕业,因找不到工作发愁,已有家室的高俊生贪恋月容年轻貌美,为其提供食宿,月容心存感激,只有以身相许。高的妻子孟淑娴发现丈夫包养女人,几番打探找上门来,月容才清醒过来,了解到自己不过是高俊生的玩物而已。失去生活来源的月容去饭馆当女招待,因不满客人调戏遭解雇,最终也走上了当暗娼的道路,并用卖身的钱接济人老色衰沦为乞丐的母亲。。讲述了侯德榜少年时期在家乡福建省闽侯县的成长故事。少年时期的侯德榜半耕半读,勤奋好学,有“挂车攻读”的美名,在爷爷的鼓励下,他进入了十三姑开办的洋学堂,开始接触到西方的先进文化思想。在少年时期,他看见洋人用“鸦片”残害同胞的身心,和伙伴刘望利、小双、十三姑、严大仙一起揭露洋人的恶行,并想法找出治疗疟疾的药品。在目睹了洋人欺凌国人的时候,侯德榜逐渐的走上了科技救国的道路,一路上很多人见证了他的成长。。