大陆改革开放初期,优先发展的广东一带是内陆许多省市年轻人眼中的天堂,北方某省名叫赵家坳的小山村就有赵小云、志强等六名青年男女怀着梦想来到广东,他们希望通过打工改变自己的命运。其时纺织、玩具制造等产业是广东的发展支柱,心细手快的打工妹远比笨手拙脚的打工仔吃香,赵小云等几个姑娘很快进入某厂成为“外来妹”,志强等几个男孩则被拒之门外。
外面的世界很精彩,外面的世界很无奈。漫漫打工路令几个情如姐妹的姑娘做出不同的人生抉择:有的经不起金钱考验,走上不归路;有的与当地人结婚,留在了广东;有的感慨金窝银窝好不过自己的狗窝,又回赵家坳……其中故事最为精彩的,当属赵小云:事业上经过波折有很大成就令人感叹,她与香港老板的情感纠葛亦扣人心弦。。该剧为都市题材的苦情戏,故事发生于上世纪的70年代末,讲述了寡妇侯玉倩意外地捡到了一个弃婴———窦兆辉,将其抱回家中,抚养成人。窦兆辉长大后,成为了一名杰出的外科医生,与亲生父亲李仕学在同一家医院工作。然而李仕学并不知道眼前这个对自己地位提升有很大威胁的年轻人,竟是自己的亲生儿子。为了巩固自己的地位,李仕学竟然盗走了窦兆辉的科研成果,在两人斗争不断升级的情况下,窦兆辉的生母马文玲迫不得已将事情向丈夫李仕学坦白,从而引起了两个家庭之间不断纷争。最后,窦兆辉的养母候玉倩身患重病,生命垂危,生死攸关之时,激发了人们内心的良知和爱心,在所有人的帮助和抢救下,侯玉倩脱离了危险,两个家庭也因经历了这么一段风雨,而相互平静,相互体谅,最终走到了一起。。