史蒂芬斯先生(安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins饰)是一个忠实的仆人,他曾经当过英国著名爵侯的管家。目前正一心一意打理新主人达林顿勋爵的公馆,成为这里的大管家。
这里来了一个女管家基顿(艾玛·汤普森 Emma Thompson饰),她精明能干,操持起家务来比史蒂芬斯更灵活,起初斯蒂芬斯常常与她有些小矛盾。但是随着相处日子渐长,善良的基顿还是暗暗打动了史蒂芬斯。尽管基顿一再流露真情,举手投足间泄露了爱意。但是每到动情关头,史蒂芬斯都隐忍着自己的情感,对基顿的爱化作一段埋没在静默中的故事。
基顿忍痛告别这段无果之爱,远走他乡嫁为人妇。当时光荏苒,二人再次会面,心里的爱意仍然说不出口,浓浓思念化作车站道别的一句祝福。。寡妇黛莉拉(凯特卡普萧饰)在漫天风尘的堪萨斯州小镇上,经营了一个牧场,神秘的她一生坎坷,无药可救的沉溺在酒精、香烟与性爱上,她每天都会叫一个牧场的男工人来陪她过夜,这些工人们根本没有拒绝的余地。黛莉拉的身边跟着一个孤僻的儿子菲宝,他完全受控于母亲,虽然已长大成人,但是却是极端的单纯害羞。一日,年轻性感的流浪汉克雷(文斯法汉饰)来到了这个小镇,被介绍到黛莉拉的牧场工作,他也不例外的被女老板引诱过夜,但是,克雷爱的是美丽的凯蒂(艾许莉贾德饰),于是大胆拒绝了女老板的要求,不过,他却与菲宝成了好朋友。随著两人越来越浓厚的友谊,菲宝渐渐走出自闭的小空间,开始懂得反抗母亲,嫉妒的黛莉拉想尽方法要让两人彼此伤害,一场欲望与忿怒交织的战争在牧场上延烧开来……。