1949年4月20日,中国人民解放军百万雄师发起渡江作战。国民党军苦心经营的长江防线土崩瓦解,但仍在西南负隅顽抗。在对西南地区展开战略进攻的同时,为我党培养接管干部的问题摆在面前。邓小平提出选拔培养一支年轻、有知识和专业的干部队伍,决定成立中国人民解放军西南服务团。在西南局的领导下,邓小平、刘伯承等团结带领广大干部群众和解放军指战员,战胜重重困难,促成民族团结,顺利完成剿匪征粮和土改抗灾等其他社会改革,迅速恢复工农业生产,兴修成渝铁路,和平解放西藏,完成了由解放到接管、由改造到建设大西南的丰功伟绩。1952年,党中央决定调邓小平到中央工作。经历了解放大西南、建设大西南,服务团的干部、战士和朴素的青年知识分子用牺牲、奋斗写就了壮丽的青春之歌。。时值袁世凯(罗乐林 饰)当政,都督蔡锷(刘松仁 饰)不满他的昏庸无能,想要起义推翻他的统治。为了隐藏声息,蔡锷假装接近青楼名妓小凤仙(周海媚 饰),希望自己沉迷于欢场之中的模样能够令袁世凯放松警惕。
然而袁世凯生性多疑,早就开始怀疑蔡锷动机不纯,于是派出了参谋长莫逆天(林嘉华 饰)潜伏在他的身边,同时控制了蔡锷的妻子白思婷(田蕊妮 饰)作为手中的筹码。实际上,小凤仙早已经爱上了刚正不阿的蔡锷,愿意为他付出一切,无奈蔡锷对她的热情和爱护全是假象。士官(马国明 饰)很快就发现了这一切,他深爱着小凤仙,希望能够带着她远走高飞。。