本片为苏联电影理论家兼导演爱森斯坦的处女作,用六个章节展示了一场罢工运动的始末。
繁忙的工厂里,工人们埋头工作。布尔什维克党在地下积极组织工人罢工,但表面上仍然一片平静……工厂里的一把工具失窃,当值工人被厂主调查侮辱,气忿不过的工人回到车间,上吊自杀。工人们与厂主爆发了冲突,工人冲出工厂,打倒工头,联络其他工厂的同志,一场大规模的罢工启动了。
工厂主与工人们的谈判陷入僵持,失去生活来源的工人们忍饥挨饿,工厂主又雇佣侦探抓捕工人领导、借助流氓势力破坏工人组织。在水龙和骑警的驱逐下,工人们四处奔逃,最终遭到血腥屠杀……。1927年,4.12和5.21两起反革命事变发生后,革命转入低潮。农协主席邱金与敌博斗中负伤,被特派员罗大成救出。罗大成在农民运动讲习所聆听过毛泽东的教海,深知组织群众、发动群众的重要。他深入乡村,领导农民自发展开对敌斗争。中央特派员王怀志是个右倾机会主义者,他认为罗大成农运工作搞过了头,将其撤职。各地都传来解散工农武装的噩耗。紧急关头,党中央召开了“八七”会议,结束和批判了党内投降主义思潮,确立了农民运动今后的行动纲领,此时,毛泽东领导了震惊中外的秋收起义,革命火种已成燎原之势。邱金在党的正确领导下,成长起来了……。