1937年8月,侵华日军组编“华北方面军”序列向山西发起大规模进攻。 10月1日,日军向阳明堡及原平发动进攻。2日,崞县沦陷。为使主力部队有时间在忻口集结布防,晋绥军姜玉贞196旅与日筱原诚一郎混成第十五旅团在原平激战十日,姜部几乎全部殉国。11日,原平陷落,姜玉贞战死,残部败退忻口集结。 晋绥军196旅一个营的残部,从原平撤往忻口。在队伍休整时,老兵赵二蛋逼着新兵王根生和他一起逃走,从此王根生踏上了求生之路。。影片导演艾米利奥·艾斯特维兹是本片主演马丁·辛的大儿子,这是这对父子在影视剧里的第七次合作。
美国医生汤姆在儿子丹尼尔不幸在法国遇难之后,动身前往法国取回儿子的遗体和遗物。丹尼尔死在了比利牛斯山,在去往圣地亚哥德孔波斯特拉大教堂的朝圣之路上,他遇到了暴风雨,然后就这么平静地离开了人世。这条通往教堂的路,又被叫做“圣雅各之路”。
最初,汤姆的目的只是取回丹尼尔的遗体,但是在到达了法国之后,汤姆却决定要重新将丹尼尔已经走过的和没有走完的路重新走一遍,以更好地体会儿子的生活、更好地理解自己的孩子。在重走圣雅各之路的过程中,汤姆遇见了三个从不同国家来到这里的“徒步旅行者”,他们都在寻找着生命力更大的意义,并希望通过徒步重新在世俗的世界里得到心灵的慰藉。。