影片既开掘“创办—保台—留学—整军—报国—启蒙—图治”等办学前后一系列生动感人的真实事件,更围绕船政学堂关键人物如左宗棠、沈葆桢、严复、魏瀚、刘步蟾、陈季同、萨镇冰等,展开故事讲述和人物塑造,生动再现晚清“千年未有之变局”中,福建船政学堂大胆开放、提倡启蒙与创新、悲壮报国的集体群像,揭示船政学子与中国近代变革之间的关联。全片的故事起点为1866年左宗棠上疏奏请创办马尾船政及学堂,终点为1911辛亥革命后,严复在内心矛盾纠葛中仍然坚持唤醒民众、期待新人。。人迹罕至的森林中,四个乘舟沿河漂流的年轻人被一名畸形的食人猎手袭击,食人狂用弓箭和陷阱将他们猎杀殆尽,只有一名名叫爱丽丝(Janet Montgomery 饰)的姑娘侥幸逃脱。几乎与此同时,西弗吉尼亚州的葛夫顿监狱中,狱警尼特(Tom Frederic 饰)和搭档接到了一项任务:将墨西哥裔犯人查韦斯(Tamer Hassan 饰)等人转移到另一所监狱。为了防止查韦斯的同伙于路劫车,监狱安排卧底乔装成犯人与查韦斯同行,然而意外还是发生了,囚车在荒凉的山路上被食人狂驾驶的车子撞下悬崖……
囚犯们夺走枪支反客为主,尼特因为熟悉地形而担任向导,大难不死的爱丽丝出现在这支混合囚犯与狱警的队伍前面,她带来了食人狂的信息,夜色深锁的密林中,疯狂而又漫长的一夜刚刚才开始……。